Zdradzony przez Rzymian tracki wojownik (Andy Whitfield) zostaje wzięty do niewoli. Musi opuścić rodzinną ziemię i kobietę, którą kocha. Zostaje gladiatorem i staje się częścią brutalnej rzeczywistości, w której krew, przemoc i śmierć są na porządku dziennym. Nieustannie wystawiany na próbę musi walczyć o przetrwanie w świecie pełnym intryg i zdrad. Stara się także odnaleźć w sobie siłę, by przeciwstawić się niesprawiedliwości i zjednoczyć wokół siebie armię niewolników, która stanie do walki z lepiej uzbrojonymi i liczniejszymi oddziałami Republiki.Tracki wojownik wraz z podległymi mu ludźmi sprzymierza się z przedstawicielami Rzymu, by chronić swoją ojczyznę. Wkrótce jednak zostaje przez nich zdradzony i odmawia dalszej walki. Za niesubordynację, razem ze swoją żoną Surą, trafia do niewoli. Zostaje przetransportowany do Kapui, gdzie ma wziąć udział w walkach gladiatorów. Pokonuje czterech przeciwników, ocalając w ten sposób własne życie. Senator Albinius, widząc zdolności wojownika, nadaje mu imię Spartakus, na cześć byłego trackiego króla.