Luke Glanton (Ryan Gosling) jest lekkoduchem, który pracuje jako kaskader motocyklowy w cyrku. Gdy przypadkowo spotyka swą byłą dziewczynę, Rominę (Eva Mendes), dowiaduje się, że ma z nią syna. Postanawia zadbać o wychowanie chłopca oraz odzyskać względy dawnej ukochanej, która ma już nowego partnera. Porzuca pracę w cyrku, a wkrótce znajduje zatrudnienie w warsztacie Robina (Ben Mendelsohn). Namówiony przez niego zaczyna napadać na banki. Zrabowane pieniądze przeznacza dla syna. Przestępcę tropi młody policjant, Avery Cross (Bradley Cooper). Pościg kończy się śmiercią Luke'a. Konfrontacja między złodziejem i stróżem prawa po latach ma katastrofalne skutki dla ich potomków.