Dans la Toscane du début du XVIIe siecle, la petite Benedetta Carlini est confiée par ses riches parents au couvent des Théatines de Pescia. Devenue jeune fille, par ailleurs fort belle, et animée d'une foi exaltée, elle voit le Christ lui apparaître et l'appeler a lui comme épouse lors de transes chargées de désir. L'arrivée au couvent de Bartolomea, une jeune novice qu'elle doit instruire des choses de la foi, et qui brule de la convertir en retour aux mysteres de la chair, accroît les émois de Benedetta. Apres un nouveau reve christique, elle s'éveille les pieds et les mains profondément transpercés. Si la cauteleuse abbesse, Felicita, ne croit pas au caractere miraculeux des stigmates, le prévôt de la ville, lui, se prosterne avec empressement devant l'élue autoproclamée, espérant de lucratives retombées pour sa ville et, dans l'immédiat, une possible protection contre l'épidémie de peste qui ravage l'Italie. D'apres une histoire vraie Tourné avant, mais sorti apres l'épidémie de Covid-19, cet hommage tour a tour facétieux et baroque au genre dit de la nonnesploitation, qui a fait les beaux jours de la série B, fait aussi un petit détour par L'exorciste, avec ce qu'il faut de sexe et de sang pour déconseiller formellement le film au jeune public. S'inspirant moins librement qu'on pourrait croire du livre de l'historienne américaine Judith Brown, fondé sur les minutes du proces instruit par l'Église dans les années 1620 contre l'abbesse des Théatines (Seur Benedetta, entre sainte et lesbienne ; Toscane, XVIIe siecle, Gallimard, 1987), Paul Verhoeven (Elle, Black Book...), qui pourfend le moralisme avec la meme ardeur qu'il célebre la souveraineté du désir - féminin en particulier -, s'amuse a faire planer le doute et le trouble. Virginie Efira, impériale, endosse avec fougue toutes les ambiguités du personnage, et l'ensemble du casting se montre a sa hauteur, de Charlotte Rampling (l'abbesse déchue) a la jeune Daphné Patakia (l'initiatrice ingénue) en passant par Louise Chevillotte (la rivale pulvérisée) et Lambert Wilson (l'abject nonce du pape).