Lata 70. Magnat naftowy Jean Paul Getty jest jednym z najzamożniejszych ludzi na świecie. Despotyczny miliarder słynie z podejmowania bezwzględnych decyzji i przedmiotowego traktowania innych, w tym członków rodziny. Pewnego dnia na ulicach Rzymu przestępcy uprowadzają jego ukochanego 16-letniego wnuka Jeana. Za uwolnienie żądają 17 milionów dolarów. Nieprzejednany Getty zaskakuje ich odmową przekazania okupu. Porywacze stają się coraz bardziej zniecierpliwieni i brutalni. W końcu przesyłają rodzinie zakładnika jego odcięte ucho. Zrozpaczona matka nastolatka, Gail, jako jedyna ma odwagę sprzeciwić się upartemu bogaczowi i robi wszystko, by zmusić byłego teścia do zmiany decyzji. On jednak pozostaje nieugięty. Wówczas do drzwi zdesperowanej kobiety puka Fletcher Chace, specjalista od spraw beznadziejnych. Jest gotów podjąć się trudnych negocjacji. Czas jednak mija, a wraz z nim szanse na ocalenie życia nastolatka.