Frank Barnes jest maszynistą od 28 lat. W ramach kolejnego zadania ma przetransportować z fabryki cynku dwadzieścia wagonów materiału. Pomaga mu w tym nowicjusz, Will Colson, który pełni funkcję kierownika pociągu. Tymczasem na stacji Fuller Yard dwaj inni kolejarze popełniają serię błędów, po których pociąg towarowy liczący 39 wagonów odjeżdża bez maszynisty. Jednym z przewożonych materiałów jest śmiertelnie niebezpieczna substancja, płynny fenol. Dyspozytorka proponuje wykolejenie pociągu na niezaludnionym terenie, ale prezes zarządu nie pozwala na zniszczenie składu. Okazuje się, że pociąg znajduje się na kursie kolizyjnym z lokomotywą kierowaną przez Barnesa. By zapobiec tragedii, musi on zaufać swemu młodszemu koledze po fachu.