Stany Zjednoczone, lata 60. XX wieku. Elisa Esposito (Sally Hawkins) jest niemą sierotą. Wiedzie monotonne i samotne życie, a nocami pracuje jako sprzątaczka w sekretnym laboratorium rządowym. Jej życie zmienia się na zawsze, gdy wraz z koleżanką z pracy, Zeldą Fuller (Octavia Spencer), odkrywa, że w laboratorium przetrzymywana jest w niewoli i pilnie strzeżona wodna istota. Posiada ona niezwykłe moce, a Elisa szybko zaprzyjaźnia się z nią. Gdy odkrywa, że wojskowi zamierzają ją uśmiercić, postanawia za wszelką ocenę uwolnić stworzenie. W realizacji zadania pomaga Elisie sąsiad, homoseksualista Giles (Richard Jenkins). Niestety, jej plany odkrywa pracujący w ośrodku naukowiec, dr. Robert Hoffstetler (Michael Stuhlbarg).