Wielki kataklizm zamienia Ziemię w opustoszałe, mroczne pogorzelisko. Nieliczni, którzy przetrwali, walczą o życie, próbując zdobyć wodę i pożywienie. W akcie desperacji posuwają się do kradzieży i morderstw. Samotny wędrowiec Eli kieruje się na zachód, by dostarczyć cenną księgę. Za wszelką cenę próbuje uniknąć konfrontacji z gangami przestępców. Napadnięty, odpiera ataki pokojowymi sposobami. Gdy bandyci nie dają za wygraną, likwiduje ich, nim zdążą sobie uświadomić, z kim zadarli. Pewnego dnia tajemniczy mężczyzna trafia do zbudowanego na zgliszczach miasta. Władzę w nim sprawuje Carnegie, który pragnie stworzyć więcej takich osad i rządzić w nich na zasadach zawartych w pewnej księdze. Ponieważ jej nie posiada, codziennie wysyła swych ludzi na jej poszukiwania. Eli wzbudza podziw Carnegiego, który stara się przekonać przybysza, by pozostał w mieście na dłużej i dołączył do tamtejszej społeczności. W końcu dowiaduje się o posiadanej przez niego księdze...