Zbliża się koniec II wojny światowej. Grace (Nicole Kidman) oraz jej dzieci, Nicholas (James Bentley) i Anne (Alakina Mann), mieszkają w wielkim, wiktoriańskim domu na wyspie Jersey. Cała trójka czeka na powrót męża i ojca, który zaginął na froncie. Dzieci cierpią na nietypową dolegliwość - nadwrażliwość na światło słoneczne, dlatego cały dom jest pogrążony w mroku. Pewnego dnia Anne mówi matce, że widziała zjawę. Grace sądzi, że to przywidzenia. Podejrzewa też, że związek z tą tajemniczą sprawą mają jej nowi, nieco dziwni służący, których musiała przyjąć do pracy po tym, jak ich poprzednicy z niewyjaśnionych powodów uciekli z domu. Pierwszy hollywoodzki film jednego z najzdolniejszych współczesnych reżyserów zawdzięcza swój sukces nie jak to często bywa efektom specjalnym, ale znakomitej grze, reżyserii i scenariuszowi.