George (John Travolta), poczciwy, szanowany mechanik samochodowy z prowincjonalnego kalifornijskiego miasteczka, obchodzi 37. urodziny. Świętuje je w pubie, w towarzystwie przyjaciół: Nate'a (Forest Whitaker) i Doca (Robert Duvall). Kiedy wychodzi na zewnątrz, zostaje porażony niezwykłym strumieniem światła. Po jakimś czasie uświadamia sobie ze zdumieniem, że jest... geniuszem. Zaczyna czytać po kilka książek dziennie, z łatwością uczy się języków obcych i odkrywa w sobie nadprzyrodzone zdolności. Kiedy łamie tajny kod wojskowy, wieść o umiejętnościach dociera do Waszyngtonu. W miasteczku pojawiają się wkrótce agenci CIA i FBI, a także dziennikarze i specjaliści od zjawisk paranormalnych. Tymczasem sprawca zamieszania zakochuje się z wzajemnością w rozwiedzionej Lace (Kyra Sedgwick). Twórców filmu oskarżano o propagowanie wyznawanej przez Johna Travoltę scjentologii.