Nowy Jork, pierwsze lata XX wieku. Genialny chirurg dr John Thackery (Clive Owen) stoi na czele odważnego zespołu młodych medyków szpitala Knickerbocker. Lekarz wprowadza pionierskie rozwiązania medyczne, jednocześnie zmagając się z uzależnieniem od kokainy. Jego zespół dokonuje przełomów w medycynie, w czasach kiedy jeszcze nie istnieją antybiotyki, a umieralność pacjentów jest przerażająco wysoka. Do grona zasłużonego personelu medycznego należą m.in. protegowany Everett Gallinger (Eric Johnson) oraz Algernon Edwards (Andre Holland), obiecujący chirurg z Europy, który wbrew woli Thackery'ego został włączony do zespołu. Reżyserem serialu jest laureat Oscara Steven Soderbergh.Romans Thackery'ego z pielęgniarką Lucy Elkins trwa. Wojna na Filipinach powoduje braki w dostawach kokainy. Uzależniony Thackery zaczyna odczuwać pierwsze symptomy odstawienia narkotyku. Lucy znajduje niewielką ilość substancji, niestety nie wystarcza to na potrzeby lekarza. Doktor Gallinger adoptuje 6-miesięczną dziewczynkę. Jego żona wyznaje jednak, że nie czuje się na siłach, by opiekować się dzieckiem.