Ginie pracownik morskiego biura patentowego. Jego zwłoki zostają znalezione na torach londyńskiego metra. Brat Holesa, Mycroft, prosi detektywa o pomoc w śledztwie. Wszystko wskazuje na to, że ofiara ukradła tajne plany nowej łodzi podwodnej. Tymczasem przy zwłokach znaleziono jedynie mało istotne dokumenty, związane z tym projektem. Holmes i Watson próbują odnaleźć trzy pozostałe, niezwykle ważne egzemplarze planów maszyny.