Telewizyjna adaptacja powieści Marii Dąbrowskiej o losach polskiej szlachty przełomu XIX i XX wieku. Główna bohaterka to Barbara Niechcic, która po przeżyciu zawodu miłosnego wychodzi za mąż za Bogumiła Niechcica i zamieszkuje na wsi w administrowanym przez niego majątku. Serial jest rozszerzeniem nominowanego do Oscara filmu z niezapomnianymi kreacjami Jadwigi Barańskiej i Jerzego Bińczyckiego.W całym kraju wzmagają się polityczne nastroje. Agnieszka kończy szkołę i wyjeżdża na studia przyrodnicze do Lozanny. Tutaj poznaje gorącego polskiego patriotę, Marcina Śniadowskiego. Wkrótce między młodymi ludźmi rodzi się uczucie. Tymczasem żona Katelby, Celina, która była kochanką Janusza Ostrzeńskiego, popełnia samobójstwo.