Była nauczycielka angielskiego, Amerykanka Jessica Fletcher (Angela Lansbury), obecnie jest cenioną autorką kryminałów. Kobieta składa częste wizyty swoim przyjaciołom i krewnym, zarówno w jej rodzinnym miasteczku Cabot Cove w stanie Maine, jak również w innych częściach Stanów. Pomaga im w rozwiązywaniu zagadek kryminalnych. Z usług Jessiki korzysta również policja.Bratanica Jessiki, Pamela Crane (Belinda Montgomery), wciąż nie może dojść do siebie po samobójstwie męża, Johnny'ego. Kobieta leczy się psychiatrycznie. Pisarka proponuje jej wspólny rejs statkiem. Ma nadzieję, że dzięki temu Pamela szybciej upora się ze wspomnieniami o zmarłym mężu. Podczas podróży wdowa zaczyna jednak dostrzegać dowody na to, że Johnny nie zginął i jest obecny na statku. Niebawem Pamela zostaje znaleziona z raną głowy. Twierdzi, że ktoś zepchnął ją ze schodów. Sprawy komplikują się jeszcze bardziej, kiedy inna pasażerka umiera w wyniku otrucia. Zmarła okazuje się biologiczną matką Johnny'ego, Andreą (Rosemary Forsyth).