Była nauczycielka angielskiego, Jessica Fletcher (Angela Lansbury), jest autorką poczytnych powieści kryminalnych. Swój talent detektywistyczny wykorzystuje jednak nie tylko do tworzenia fikcyjnych fabuł. Mieszkający w różnych częściach Stanów krewni proszą ją o pomoc, kiedy podejrzewają, że w ich otoczeniu doszło do przestępstwa. Wówczas Jessica opuszcza rodzinne Cabot Cove i odwiedza ich, aby przeprowadzić prywatne śledztwo i odkryć prawdziwe przyczyny zagadkowych wypadków. W niektórych sprawach pomagają jej szeryf Amos Tupper (Tom Bosley) i doktor Seth Hazlitt (William Windom).Jessica otrzymuje zaproszenie na koncert pochodzącej z NRD wiolonczelistki Grety Mueller, który ma odbyć się w Waszyngtonie. Na miejscu pisarka zostaje wplątana w poważną aferę, związaną z ucieczką dwóch muzyków z Niemiec Wschodnich oraz z morderstwem agenta brytyjskiego wywiadu. W śledztwie pomaga jej znajomy ofiary, również pracujący jako szpieg.