Warszawa, rok 1878. Przy Krakowskim Przedmieściu mieści się wielki sklep galanteryjny "J. Mincel i S. Wokulski". W czasie nieobecności właściciela, a jednocześnie przyjaciela, Stanisława Wokulskiego, sklep prowadzi pan Ignacy Rzecki. Pewnego dnia pryncypał wraca z zagranicy i przywozi znaczny majątek. Dorobił się go na dostawach dla wojska. Wkrótce zamożny kupiec zakochuje się w pięknej arystokratce Izabeli Łęckiej, i to staje się główną motywacją jego działań. Ona jednak widzi w nim tylko żałosnego parweniusza.Wokulski, by zyskać względy panny Izabeli, decyduje się sprzedać sklep. Tymczasem Ignacy Rzecki skrupulatnie odnotowuje w swym pamiętniku dwa związane ze sprzedażą kamienicy Łęckich wydarzenia, które poruszyły opinię publiczną. Nowa właścicielka domu, baronowa Krzeszowska, wytoczyła procesy swoim dawnym lokatorom - studentom oraz pani Stawskiej. Oskarżyła ją o kradzież lalki. W czasie rozprawy sądowej baronowa zostaje ośmieszona.