Warszawa, lat dwudziestych XX wieku. Czasy wielkiego kryzysu. Bezrobotny Nikodem Dyzma (Roman Wilhelmi), prowincjusz z kresów, przyjeżdża do Warszawy, gdzie zamierza zdobyć posadę fordansera. Dzięki niezwykłemu zbiegowi okoliczności w jego ręce trafia zaproszenie na raut, na którym poznaje ówczesną śmietankę towarzyską stolicy. Dzięki wysoko postawionym znajomym Dyzma w krótkim czasie robi w Warszawie oszałamiającą karierę. Na podstawie powieści Tadeusza Dołęgi-Mostowicza pod tym samym tytułem.Nikodem doprowadza do formalnego unieważnienia małżeństwa Kunickich i rozpoczyna przygotowania do ślubu z Niną. Tymczasem Terkowski, wróg Dyzmy, postanawia wykorzystać informacje na temat jego nieciekawej przeszłości. Dzięki działaniom podjętym przez panie z loży Terkowski nagle zostaje oddelegowany na zagraniczną placówkę dyplomatyczną. Tymczasem w kraju coraz wyraźniej rysuje się kryzys gospodarczy. Kiedy władze decydują o sprzedaży zmagazynowanego zboża, na znak protestu Dyzma zrzeka się prezesury Banku Zbożowego i wyjeżdża z Niną do Koborowa. Niebawem odwiedza go dyrektor gabinetu prezydenta. W imieniu głowy państwa prosi Nikodema, by ten podjął się misji utworzenia nowego rządu.