Perypetie porucznika Columbo (Peter Falk) z wydziału zabójstw policji w Los Angeles. Rozwiązuje on głównie zagadki zbrodni, które dotyczą osób z wyższych sfer. Znany ze swoich dziwactw jeździ zdezelowanym samochodem, chodzi w starym prochowcu, pali cygara i rozmawia z otyłym psem. Widz już na początku każdego odcinka dowiaduje się, kto jest mordercą, a następnie obserwuje fazy śledztwa prowadzonego przez porucznika.Jeden z cmentarzy Los Angeles. Porucznik Columbo (Peter Falk) żegna swoją zamordowaną żonę. Detektyw nie podejrzewa, że wśród osób, które opłakują zmarłą, jest chora psychicznie wdowa Vivian Dimitri (Helen Shaver), która pragnie pomścić śmierć swojego męża. Pan Dimitri zmarł w więzieniu.