Perypetie porucznika Columbo (Peter Falk) z wydziału zabójstw policji w Los Angeles. Rozwiązuje on głównie zagadki zbrodni, które dotyczą osób z wyższych sfer. Znany ze swoich dziwactw śledczy jeździ zdezelowanym samochodem, chodzi w starym prochowcu, pali cygara i rozmawia z otyłym psem. Widz już na początku każdego odcinka dowiaduje się, kto jest mordercą, a następnie obserwuje fazy śledztwa prowadzonego przez porucznika.Ken Franklin żyje w luksusie, który zapewniła mu sprzedaż serii poczytnych kryminałów i powieści grozy. Pewnego dnia fikcja staje się rzeczywistością - Franklin zabija człowieka i desperacko stara się zatuszować zbrodnię. Gdy pojawia się prowadzący śledztwo porucznik Columbo, staje się jasne, że prawda niebawem wyjdzie na jaw.