Perypetie porucznika Columbo (Peter Falk) z wydziału zabójstw policji w Los Angeles. Rozwiązuje on głównie zagadki zbrodni, które dotyczą osób z wyższych sfer. Znany ze swoich dziwactw jeździ zdezelowanym samochodem, chodzi w starym prochowcu, pali cygara i rozmawia z otyłym psem. Widz już na początku każdego odcinka dowiaduje się, kto jest mordercą, a następnie obserwuje fazy śledztwa prowadzonego przez porucznika.Znana i bogata powieściopisarka Therese Goren zostaje zamordowana. Głównym podejrzanym w sprawie staje się jej narzeczony Wayne. Mężczyzna przyznaje, że oddał strzał do kobiety, ale w chwili, gdy ta już nie żyła. Zeznania Wayne'a nie przekonują porucznika Columbo, który postanawia wszcząć własne śledztwo.