Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Adam zaczyna spotykać się z piękną dziewczyną pracującą w saloonie, Sue Ellen Terry. Ben od początku nie aprobuje tego związku, uważając, że mogą z niego wyniknąć tylko kłopoty. Wkrótce Cartwrightowie przekonują się, że to on miał jak zwykle rację.