Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Annie O'Toole i jej ojciec przybywają do Nevady, aby objąć w posiadanie jedną z miejscowych kopalni złota. Gdy starszy pan nagle umiera, samotna kobieta musi radzić sobie sama. Na szczęście, poznaje Cartwrightów i z ich pomocą otwiera jadłodajnię dla górników. Tymczasem zjawia się człowiek, który przedstawia się jako prawowity właściciel kopalni i twierdzi, że akt własności Annie został sfałszowany.