Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Kochliwy Joe ponownie traci głowę, tym razem dla Amy Bishop. Niestety, jest ona córką farmera, z którym Ben od lat prowadzi spór o ziemię. Młodzi pokonują kolejne przeszkody stojące na drodze do ich szczęścia. Wydaje się, że ich ślub wreszcie pojedna zwaśnione rodziny. Nieoczekiwanie jeden z ludzi Bishopa porywa Amy. Joe rusza ukochanej na ratunek.