Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).Niezawodny rewolwerowiec, Jed Trusk, zostaje wynajęty do ochrony wozów wiozących dobra do Virginia City. W walce z grasującymi w okolicy rabusiami mają pomagać mu Cartwrightowie. Po jakimś czasie Ben i jego synowie orientują się, że Jed chce przyłączyć się do bandytów.