Legendarna saga westernowa o rodzinie Cartwrightów i prowadzonym przez nich olbrzymim ranczu Ponderosa. Patriarchą rodu jest Ben (Lorne Greene), który jako jeden z pionierów przybył do Nevady i skolonizował ziemie wśród wzgórz, które stały się w przyszłości powodem dumy i zarazem zazdrości całej okolicy. Jego najstarszym synem jest Adam (Pernell Roberts). Pięć lat młodszy jest Hoss (Dan Blocker), człowiek o gołębim sercu, słabej głowie do alkoholu i mocnej pięści. Największym dżentelmenem pośród braci jest najmłodszy z nich, Joe (Michael Landon).John Pennington i jego ekipa prowadzą prace na terenach przylegających do Ponderosy. Wskutek ich działań na ranczu Cartwrightów zaczyna osypywać się ziemia. Ben natychmiast wysyła Hossa, aby przekonał Penningtona do przerwania robót. Okazuje się jednak, że Hoss - niepoprawny uwodziciel - ma kłopoty z wykonaniem zadania, gdy poznaje piękną siostrę Johna.