Uniwersytet Warszawski powstał w 1818 roku z połączenia Szkoły Prawa i Szkoły Lekarskiej, co zainicjowali Stanisław Staszic i Stanisław Kostka Potocki. Uczelnia szybko stała się centrum patriotyzmu, za co była wielokrotnie zamykana przez władze carskie po powstaniach listopadowym i styczniowym, i działała także pod nazwą Szkoła Główna. Uniwersytet mógł się swobodnie rozwijać dopiero po odzyskaniu niepodległości przez Polskę w 1918 roku, szybko stając się największą polską uczelnią. W czasie II wojny światowej działał w konspiracji. Po wojnie został odbudowany ze zniszczeń, a w 1968 roku był miejscem studenckich protestów przeciwko komunizmowi. Pracownicy i studenci uczelni odegrali ważną rolę w walce o wolność Polski.