Dans la famille Hoover, il y a le pere, Richard, qui tente désespérément de vendre son Parcours vers le succes en 9 étapes. La mere, Sheryl, a la morale rigoureuse, est constamment mise a l'épreuve par sa famille, dont elle essaie de dissimuler les travers. En particulier ceux de son frere, spécialiste suicidaire de Proust, fraîchement sorti de l'hôpital apres avoir été congédié par son amant. Les enfants Hoover ne sont pas non plus dépourvus de reves improbables : la fille de 7 ans, Olive, se reve en reine de beauté, tandis que son frere Dwayne a fait voeu de silence jusqu'a son entrée a l'Air Force Academy