Katharina Blum est une jeune Allemande, discrete et travailleuse. Ses amis la surnomment la nonne. Lors d'une soirée, elle tombe amoureuse d'un inconnu et l'emmene dans son appartement ou ils passent la nuit ensemble. Au matin, les forces de police défoncent sa porte et fouillent son appartement : l'inconnu, qui s'est échappé, est soupçonné d'activités terroristes. Katharina est arretée, accusée de complicité, et jetée en pâture a la presse a scandale