Hiver 1805. Alors que Napoléon défait l'armée du tsar a Austerlitz, l'aristocratie moscovite s'enivre de chasses et de fetes. Sous le charme de la jeune et espiegle Natacha Rostov, Pierre, fils illégitime du comte Bezoukhov, noie ses angoisses dans des nuits de beuverie. Reconnu a la mort de son pere comme son unique héritier, cet idéaliste se laisse séduire par l'ambitieuse Hélene. Natacha s'éprend quant a elle du prince André, un jeune officier veuf, habité par le sens du devoir. Mais la guerre va bientôt précipiter ce monde fragile dans le chaos... Toutes les couleurs du roman En s'attaquant au monument de Tolstoi, King Vidor a réalisé une euvre a sa mesure, romantique et passionnée. Porté par une photographie inspirée - la scene crépusculaire du duel dans la neige -, le film décline toutes les couleurs du roman, glissant de l'insouciance frivole a la tragédie collective. Dans le tourbillon qui emporte les etres, le cinéaste traque les instants de fracture et met en scene les batailles en pénétrant les âmes de ceux qui y prennent part. Au-dela de la dimension épique, c'est a la frele silhouette d'Audrey Hepburn que le film doit sa force. L'actrice le traverse en état de grâce dans ce rôle de jeune fille fantasque dont les sentiments gagnent en profondeur au fil des épreuves.