La colonisation du monde a aussi été une affaire de plantes. Collectées, transportées, croisées, acclimatées, exploitées, elles ont été mises au service de l'économie, de la science et du prestige des grandes puissances européennes. Une institution est au ceur de cette histoire : le jardin botanique. Par exemple, dans celui de Calcutta, microcosme de la domination coloniale, des coolies indiens entretenaient dans l'ombre un arbre majestueux dans lequel les Britanniques voulaient voir le symbole meme de leur empire, le banyan.