En 2015, une Madeleine en extase est découverte dans la modeste collection d'une famille italienne. S'agit-il de l'original du Caravage, disparu a sa mort, en 1610, ou d'une des nombreuses copies réalisées ensuite ? Apres expertise, Mina Gregori, l'une des plus grandes spécialistes de l'artiste, est convaincue de l'authenticité de l'euvre. Sur ses conseils, les propriétaires fouillent leurs archives et exhument trois documents : deux inventaires de tableaux, datant de 1842 et 1864, ainsi qu'un vieux papier mentionnant une 'Madeleine renversée' de Caravage. Partant de ces pieces a conviction, une experte des archives anciennes et une historienne de l'art italiennes se lancent alors dans une vaste enquete pour tenter de retracer l'itinéraire de la toile. Progressivement, les indices collectés leur permettent de la relier au destin tragique du peintre, génie novateur au tempérament destructeur. Condamné a mort pour meurtre a la suite d'une rixe qui a mal tourné, le Caravage a passé les quatre dernieres années de sa vie en exil, entre Naples, Malte et la Sicile, avant de disparaître a 38 ans dans un petit port toscan, alors qu'il faisait son retour a Rome. Art du suspense De la restauration de l'euvre a l'étude de ses moindres détails a Paris, de l'exploration des registres paroissiaux du XVIIe siecle a l'analyse infrarouge des documents retrouvés, Frédéric Wilner (Trois villes a la conquete du monde - Amsterdam, Londres, New York, Il était une fois le musée du Louvre...) reconstitue pas a pas, avec un sens certain du suspense, l'enquete qui a permis a des historiens de l'art, restaurateurs, archivistes et chimistes d'attribuer cette Madeleine en extase au Caravage. Leurs explications passionnantes se melent a des extraits de chroniques de l'époque et a d'élégantes animations en rotoscopie - une technique consistant a dessiner ou peindre sur des séquences filmées - pour retracer les dernieres années, nimbées de légende, du maître du clair-obscur. L'occasion, aussi, de (re)découvrir les chefs-d'euvre qu'il a semés sur la route de son exil, au cours de son impossible quete de rédemption.