Julien Tavernier, ancien para', accomplit le crime parfait en supprimant le mari de sa maîtresse, un marchand de canons. Mais, contraint de revenir sur les lieux, il est bloqué dans l'ascenseur par une panne de courant. Sa complice l'attend en vain au café, puis passe la nuit a chercher sa trace... Naissance d'un cinéaste En 1957, Louis Malle a 25 ans. Apres avoir obtenu la récompense supreme a Cannes pour Le monde du silence, coréalisé avec le commandant Cousteau, il reçoit le prix Louis-Delluc pour ce premier long métrage de fiction qu'il voit comme un exercice de style. Sur la base d'un polar classique, le film rend hommage au cinéma américain et a Hitchcock spécifiquement. Dans la scene de l'ascenseur, l'attention portée aux objets (le briquet, le paquet de cigarettes, le couteau...) évoque Robert Bresson, dont Louis Malle a été l'assistant. En meme temps, Ascenseur pour l'échafaud annonce une rupture avec la production de l'époque. Construction abstraite du récit, parti pris de ne jamais montrer les amants ensemble (sauf en photo), arabesques nerveuses improvisées par Miles Davis a la trompette : un style est en train d'éclore, elliptique, incisif, dépouillé, brulant de l'intérieur. Louis Malle révele aussi ses qualités de directeur d'acteurs avec Jeanne Moreau, émouvante, magnétique, déambulant dans une ville scintillante de lumieres, et Maurice Ronet, sobre et convaincant.