Luizjana, lata 50. XX w. Willie Stark (Sean Penn) zostaje gubernatorem stanu dzięki wsparciu wpływowych i skorumpowanych polityków. Jest żądny władzy i szybko zapomina o swoich ideałach. Zamiast walczyć z ludźmi nadużywającymi władzy, sam staje się jednym z nich. Byli wrogowie zamieniają się w przyjaciół. Stark coraz głębiej wchodzi w świat polityki i zyskuje coraz większe możliwości wpływów. Tym bardziej też oddala się od zasad, którymi kierował się, gdy startował w wyborach na gubernatora. Stopniowo zaprzedaje się władzy i jej pokusom. Za sobą pociąga też idealistycznego dziennikarza Jacka Burdena (Jude Law). Ekranizacja bestsellerowej, nagrodzonej Pulitzerem powieści Roberta Penna Warrena, inspirowanej biografią populistycznego gubernatora Luizjany Hueya Pierce'a Longa. Film zdobywcy Oscara za scenariusz do "Listy Schindlera". Autorem zdjęć jest polski operator Paweł Edelman.