Szesnastego października 1962 r. na biurko prezydenta USA Johna F. Kennedy'ego (Bruce Greenwood) trafiają zdjęcia wykonane przez samolot szpiegowski U-2, z których wynika, że Sowieci instalują na Kubie rakiety średniego zasięgu. Uzbrojone w głowice jądrowe mogą w ciągu pięciu minut od odpalenia zniszczyć większość terytorium USA. Kolejne kilkanaście dni okaże się najdramatyczniejszą konfrontacją pomiędzy Wschodem a Zachodem w dziejach zimnej wojny. Zaskoczeni Amerykanie starają się ustalić najlepszą strategię postępowania. Brat prezydenta, Robert (Steven Culp) oraz osobisty doradca i przyjaciel Kennedy'ego Kenny O'Donnell (Kevin Costner) są zwolennikami dialogu. Generał LeMay (Kevin Conway) naciska na przeprowadzenie inwazji na wyspę. Stany ogarnia panika. Marynarka USA rozpoczyna blokadę Kuby. Nieco przydługi, ale trzymający w napięciu i znakomicie zagrany polityczny dreszczowiec.