Dwaj utalentowani kierowcy wyścigowi - doświadczony gwiazdor Rowdy Burns (Michael Rooker) oraz młody i ambitny Cole Trickle (Tom Cruise) - prowadzą ze sobą zaciętą rywalizację. Ich zmagania kończą się wypadkiem, po którym obaj trafiają do szpitala. Rowdy dowiaduje się, że nie będzie mógł wrócić na tor. Postanawia wesprzeć Cole'a, który chce kontynuować karierę, by zrealizować swoje marzenia i zaimponować poznanej w szpitalu pięknej lekarce Claire Lewicki (Nicole Kidman). Wkrótce staje do decydującej rywalizacji z mistrzem toru Russem Wheelerem (Cary Elwes).