Policjant John McClane leci z Nowego Jorku do Los Angeles, aby spotkać się ze swoją zapracowaną żoną Holly (Bonnie Bedelia) i spędzić z nią i dziećmi święta Bożego Narodzenia. Udaje się do firmy Nakatomi, w której kobieta pracuje. Siedziba przedsiębiorstwa znajduje się w 34-piętrowym wieżowcu. Tuż po dotarciu na miejsce John przekonuje się, że budynek został opanowany przez grupę terrorystów, którym przewodzi bezwzględny Hans Gruber (Alan Rickman). Chcą oni zrabować ze skarbca 60 milinonów dolarów. Niezauważony przez bandytów McClane decyduje się działać w pojedynkę. Jest gotowy na wszystko, byle tylko oswobodzić zakładników, w tym własną żonę. Próbuje też zaalarmować miejscową policję. Rozpoczyna się niebezpieczna gra, podczas której John stopniowo eliminuje przestępców. Klasyka kina akcji. Film nominowany do Oscara w czterech kategoriach uczynił z Bruce'a Willisa światową gwiazdę i doczekał się czterech sequeli.