Podpułkownik Nathaniel Serling (Denzel Washington) ma zbadać, czy kapitan Karen Walden (Meg Ryan), która zginęła podczas operacji "Pustynna burza" w Iraku, zasługuje na pośmiertne odznaczenie Medalem Honoru Kongresu, za wykazanie się męstwem. Jest ona pierwszą kobietą w historii amerykańskiej armii, która ma otrzymać to zaszczytne wyróżnienie. Sprawa okazuje się trudna, gdyż zeznania trzech świadków zdarzenia znacznie się od siebie różnią. Każdy z nich inaczej przedstawia przebieg wypadków. Z pierwszej relacji wynika, że pani kapitan wykazała się nadzwyczajną odwagą. Drugi świadek twierdzi jednak, że rzekoma bohaterka w rzeczywistości działała pod wpływem strachu. W trzeciej wersji Walden jawi się jako zwyczajna kobieta, która w ekstremalnej sytuacji potrafi przezwyciężyć słabość i poświęcić życie dla innych.