Ted Kramer (Dustin Hoffman) jest całkowicie pochłonięty karierą zawodową. Zniechęcona sposobem życia męża i zmęczona rolą gospodyni domowej Joanna (Meryl Streep) decyduje się porzucić Teda. Odchodzi z domu, pozostawiając pod jego opieką sześcioletniego synka, Billy'ego (Justin Henry). Okazuje się wtedy, że Kramer nie ma żadnego pojęcia o wychowywaniu dziecka, nie rozumie jego problemów ani potrzeb. Wkrótce jednak ten zajmujący się do tej pory wyłącznie pracą mężczyzna przekonuje się, że potrafi stworzyć synowi kochający dom, nawet kosztem kariery. Tymczasem Joanna, nie licząc się z uczuciami bliskich, chce ponownie zająć się Billym. Ted postanawia walczyć o prawo do opieki nad synem. Sprawa Kramerów trafia do sądu. Przejmujący obraz Roberta Bentona nagrodzony został 5 Oscarami - za najlepszy film, reżyserię, scenariusz oraz dla najlepszego aktora Dustina Hoffmana i dla Meryl Streep za rolę drugoplanową.