Matthew McConaughey w roli Dirka Pitta, bohatera cyklu bestselerowych powieści Clive'a Cusslera. Choć w trakcie tworzenia scenariusza autor książkowego pierwowzoru groził filmowcom procesem, twierdząc, że bez porozumienia z nim wprowadzono liczne zmiany, powstało solidne kino rozrywkowe. Tajny agent i odkrywca znajduje monetę pochodzącą z czasów wojny secesyjnej, która jest wskazówką do odnalezienia skarbu ukrytego w piaskach pustyni - pełnego złota okrętu konfederatów. Postanawia odszukać kosztowności. Towarzyszy mu przyjaciel, Al. Razem jadą do Mali. W drodze spotykają doktor Rojas, która prowadzi śledztwo w sprawie epidemii dziesiątkującej ludność Afryki. Zaraza w tajemniczy sposób łączy się z interesami przemysłowca Yvesa Massarde'a i jednego z dyktatorów. Ich działalność może mieć również związek z zaginionym statkiem.