Początek XX wieku, Montana. Surowy prezbiteriański pastor Maclean (Tom Skerritt) wychowuje dwóch synów. Starszy z nich, Norman (Craig Sheffer), marzy o tym, żeby wyrwać się w daleki świat, jest zafascynowany literaturą i sztuką. Młodszy, Paul (Brad Pitt), ma natomiast duszę buntownika. Jego brat i ojciec z bezsilnością obserwują, jak mężczyzna coraz bardziej uzależnia się od alkoholu i hazardu. Reżyser filmu, Robert Redford, który sam przydzielił sobie funkcję komentującego akcję narratora, obsadził w rolach głównych dwóch obiecujących młodych aktorów. I Craig Sheffer, i Brad Pitt nie zawiedli pokładanych w nich nadziei i stworzyli świetne kreacje. Autor zdjęć, Philippe Rousselot, został za ten obraz uhonorowany Oscarem. Film jest ekranizacją autobiograficznej powieści autorstwa Normana Macleana.