XII-wieczna Japonia. Kapłan, drwal i mieszkaniec wsi, uciekając przed ulewą, spotykają się w ruinach świątyni Rashômon. Zaczynają dyskutować na temat głośnej sprawy gwałtu i morderstwa, jakich dopuścił się groźny bandyta Tajômaru (Toshirô Mifune). Historia zbrodni zostaje opowiedziana w czterech wersjach, które wzajemnie sobie zaprzeczają. Swoją wersję zdarzeń przedstawiają: oskarżony bandyta, zgwałcona Masako (Machiko Kyô) oraz, za pośrednictwem medium, jej zamordowany mąż, Takehiro (Masayuki Mori). Czwartą wersję historii opowiada drwal, który był świadkiem owych wydarzeń.