Scarlett O'Hara (Vivien Leigh), kapryśna córka właściciela farmy Tara w stanie Georgia, kocha bez wzajemności Ashleya Wilkesa (Leslie Howard). On jednak zaręcza się ze swoją kuzynką Melanią Hamilton (Olivia de Havilland). Kiedy nadchodzi wiadomość o rozpoczęciu wojny między Północą a Południem, zdesperowana dziewczyna wychodzi za mąż za brata Melanii, który zaraz potem ginie w walkach. Na balu zuchwały uwodziciel Rhett Butler (Clark Gable) oferuje najwyższą stawkę za taniec z młodą wdową. Scarlett zgadza się, ale wciąż myśli o Ashleyu, który wkrótce zostanie ojcem. Wojska Południa ponoszą kolejne klęski i kobieta postanawia zaopiekować się Melanią i jej dzieckiem. Po śmierci rodziców sama popada w poważne kłopoty finansowe. Ponownie wychodzi więc za mąż, lecz mąż wkrótce zostaje zabity. Jako bogata wdowa, wciąż zakochana w Ashleyu, Scarlett decyduje się na małżeństwo z Rhettem Butlerem... Ekranizacja powieści Margaret Mitchell, nagrodzona ośmioma statuetkami Oscara.