Paryż, lata 70. 20-letnia Francuzka Jeanne (Maria Schneider) przygotowuje się do ślubu z początkującym filmowcem Tomem (Jean-Pierre Léaud), który kręci o niej dokument w stylu Cinema Verite. Dziewczyna szuka dla siebie i narzeczonego nowego mieszkania. W pustym apartamencie do wynajęcia spotyka 45-letniego właściciela Amerykanina Paula (Marlon Brando). Mężczyzna uwodzi ją i proponuje, żeby regularnie spotykali się w jego mieszkaniu. Jeanne zgadza się. Paul nie mówi dziewczynie nic o sobie, nie chce też wiedzieć niczego o niej. Interesuje go wyłącznie brutalny, perwersyjny seks. Okazuje się, że anonimowe spotkania pomagają Paulowi uporać się z niedawnym traumatycznym przeżyciem, jakim była samobójcza śmierć żony, Rosy. Teraz, między kolejnymi miłosnymi schadzkami, zajmuje się przygotowaniem pogrzebu zmarłej. Dla obojga kochanków spotkania mają głęboki wpływ. On zapomina o osobistym dramacie, godzi się ze śmiercią żony, a nawet pragnie wejść w nowy związek, ona - zaznaje upragnionej wolności u boku szalonego kochanka. Kontrowersyjne, oskarżane o pornografię arcydzieło, którego rozpowszechnianie było zakazane w wielu krajach. Reżyserowi wytoczono proces sądowy i zakazano rozpowszechniania filmu. Bernardo Bertolucci i odtwórca głównej roli Marlon Brando otrzymali za obraz nominacje do Oscara.