Nowy Jork. Były prokurator okręgowy, Michael Clayton (George Clooney), pogrąża się w nałogowym hazardzie. W potężnej korporacji prawniczej Kenner, Bach & Ledeen, gdzie pracuje, powierza się mu sprawy mogące zagrozić reputacji firmy. Mimo licznych zasług Michael wciąż nie ma udziałów w spółce ze względu na rujnujące go uzależnienia. Tymczasem szefowie zlecają mu zajęcie się procesem ich ważnego klienta, przedsiębiorstwa U/North. Firmą zarządza bezwzględna Karen Crowder (Tilda Swinton). Okazuje się, że przyjaciel Claytona, Arthur Edens (Tom Wilkinson), który prowadził tę sprawę, z niewiadomych powodów załamał się nerwowo. Clayton odkrywa, z jak wielkim ryzykiem wiąże się ten proces.