Czasy wojny secesyjnej. Pod nieobecność ojca, który odbywa służbę wojskową z dala od rodziny, opiekę nad czterema siostrami March z Orchard House sprawuje samodzielnie ich matka. Marmee zależy na tym, aby znalazły one własną drogę i pomaga im wejść w dorosłość. Każda z nich ma inną osobowość. Najstarsza Meg marzy o karierze aktorki. Rodzinna i ciepła Beth ma talent do gry na pianinie. Jo, początkująca pisarka, z charakterystyczną dla siebie energią i nieustępliwością dąży do celu. Nieco przemądrzała Amy chce zostać malarką. Pomimo własnych problemów dziewczęta nie są obojętne na cudzą krzywdę. Młode kobiety poznają smak pierwszych miłości oraz rozczarowań. Los poddaje je próbom, po których ich życie już nigdy nie będzie takie jak dawniej.