Młodzi mieszkańcy Clairton w Pensylwanii, Michael (Robert De Niro), Steven (John Savage) i Nick (Christopher Walken), otrzymują powołania do wojska. Zostają wysłani do Wietnamu. Przed wyjazdem ten drugi poślubia ciężarną Angelę (Rutanya Alda). Ich wesele jest zarazem przyjęciem pożegnalnym. Na froncie przyjaciele wpadają w pułapkę Wietkongu i trafiają do obozu jenieckiego. Są tam zmuszeni do gry w rosyjską ruletkę. Michaelowi sprzyja szczęście, dzięki czemu wydostaje się z niewoli. Razem ze Stevenem wraca do kraju. On jest cały i zdrowy, lecz mąż Angeli stracił nogi i porusza się na wózku inwalidzkim. Nick tymczasem zostaje w Sajgonie i utrzymuje się z ulicznych gier w rosyjską ruletkę. Michael postanawia wrócić po przyjaciela.