Rodzice Violet (Emily Browning), Klausa (Liam Aiken) i Słoneczka zginęli w pożarze. Dzieci trafiają pod opiekę dalekiego krewnego, hrabiego Olafa (Jim Carrey). Chciwy arystokrata zamierza szybko pozbyć się podopiecznych i przejąć ich majątek. Rodzeństwo nie jest jednak tak bezbronne, jak się początkowo wydaje. Violet potrafi zrobić coś z niczego, Klaus ma wiedzę z różnych dziedzin nauki, a Słoneczko... ostre ząbki. Nie brak im pomysłów i odwagi, aby stawić czoło okrutnemu Olafowi. Wkrótce zostają odebrane krewnemu. Trafiają do domu herpetologa, doktora Montgomery Montgomery (Billy Connolly). Tam mogą wreszcie zaznać szczęścia. Niestety, w ich życie ponownie wkracza Olaf. Kolejną opiekunką dzieci jest ciotka Józefina (Meryl Streep). Hrabia nie daje jednak za wygraną. Podstępem stara się odzyskać nad nimi władzę. Ekranizacja trzech pierwszych powieści z cyklu "Seria Niefortunnych Zdarzeń" Daniela Handlera, wydanych pod pseudonimem Lemony Snicket. Obraz otrzymał Oscara za charakteryzację.