Chicago. Martin Vail (Richard Gere), jeden z najlepszych adwokatów w mieście, postanawia bezpłatnie reprezentować w sądzie ubogiego Aarona Stamplera (Edward Norton), oskarżonego o zabicie arcybiskupa. Początkowo obrońca kieruje się jedynie własnymi interesami. Jednak gdy odkrywa mroczne tajemnice z przeszłości duchownego, zaczyna wierzyć w niewinność swojego klienta. Sprawę komplikuje fakt, że oskarżycielką w procesie jest była uczennica i kochanka Martina, Janet Venable (Laura Linney). Za swoją drugoplanową rolę Edward Norton nominowany był do nagród na wielu festiwalach filmowych. Nominowano go m.in. do Oscara, nagrody Saturna, nagrody BAFTA i filmowej nagrody MTV. Aktor otrzymał za swoją kreację Złoty Glob.