I wojna światowa. Kiedy Zjednoczone Królestwo znalazło się w konflikcie z Turcją, oficer armii kolonialnej na Bliskim Wschodzie T.E. Lawrence (Peter O'Toole) zostaje oddelegowany na dwór saudyjskiego księcia Fajsala (Alec Guinness). Ma tam pełnić funkcję obserwatora i doradcy. Młody żołnierz dokonuje wtedy rzeczy nieprawdopodobnej - udaje mu się zjednoczyć beduińskie plemiona w walce przeciw Turkom. Żądny przygód oficer staje się uczestnikiem niezwykłych wydarzeń, często wykazuje się bohaterstwem. Bohater filmu jest wprawdzie postacią autentyczną, ale jego biografia owiana jest legendą. Historycy do dziś spierają się na temat jego rzeczywistej roli i prowadzonej działalności. Monumentalny obraz powtórzył sukces poprzedniego dzieła Davida Leana, "Mostu na rzecze Kwai". Amerykańska Akademia nagrodziła go aż siedmioma Oscarami.