Obce gatunki inwazyjne działają według powtarzalnego schematu. Pojawiają się w nowym środowisku, gdzie nie mają naturalnych wrogów i wykorzystują swoje umiejętności przystosowawcze. Szybko zdobywają przewagę nad rodzimymi organizmami i wypierają je w walce o pokarm i zasoby. Często przenoszą także patogeny, które dodatkowo osłabiają lokalne populacje. W efekcie dochodzi do spadku bioróżnorodności i głębokich zmian w ekosystemach. Niekontrolowana ekspansja takich gatunków może całkowicie przekształcić krajobraz, eliminując rośliny i zwierzęta dotąd typowe dla danego obszaru.