Arthur Fleck, były pacjent szpitala psychiatrycznego, spotyka się na co dzień z szyderstwem i przemocą. Jego wywoływane przez chorobę neurologiczną niekontrolowane napady śmiechu utrudniają mu kontakty międzyludzkie. Pracuje jako klaun do wynajęcia, stara się o względy sąsiadki i opiekuje schorowaną matką, z którą mieszka. Regularnie odwiedza też opiekę społeczną. Tylko w zaciszu mieszkania czuje się w pełni sobą. Lubi prowadzony przez Murraya Franklina talk-show. Oglądając go, snuje marzenia o byciu dowcipnym człowiekiem sukcesu. Pragnie osobiście poznać Franklina i wystąpić w jego programie. Kiedy jednak dostaje szansę od losu na realizację swoich prawdziwych fantazji, nikomu nie jest do śmiechu. Outsider daje ujście swoim frustracjom, co zapoczątkowuje krwawą serię.